أثار مقتل علي عبد الله صالح في 4 ديسمبر/كانون الأول 2017، مجموعة واسعة من التعليقات حول دوره المهم في السياسة اليمنية. إلى جانب العديد من أسلافه في جميع أنحاء اليمن الجمهوري، توفي بطريقة عنيفة، مما يعكس عدم الاستقرار في البلاد. كرئيس لمدة 33 عامًا، كان حاكم اليمن الأطول خدمة منذ عام 1918، متفوقًا على الإمام يحيى بثلاث سنوات. وبحلول الوقت الذي تمت فيه إقالته من الرئاسة في أوائل عام 2012، ليس هناك شك في أنه كان له شخصيًا تأثير حاسم على الخصائص السياسية الرئيسية للبلاد، بينما لعب أيضًا دورًا حاسمًا، وإن كان أقل، في كل من التحولات الاقتصادية والاجتماعية. التي شكلت البلاد بشكل أساسي في العقود الخمسة الماضية. ولا يمكن إنكار تورطه في تفكك البلاد في السنوات الخمس الماضية. تمت مناقشة التحول الاجتماعي في اليمن، فضلاً عن التطورات السياسية والاقتصادية الداخلية والدولية خلال نصف القرن الماضي، في كتابي، اليمن في أزمة: الاستبداد والليبرالية الجديدة وتفكك الدولة، الذي نُشر في أكتوبر 2017. وفيما يلي تسليط الضوء على هذه القضايا، مع التركيز على دور صالح في النتائج.
ومن بين إنجازاته الرئيسية، على الأقل بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن اليمن أمة، كان توحيد الدولتين السابقتين: كانت الوحدة اليمنية شعارًا شائعًا للغاية في كل من جمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية (PDRY) والجمهورية العربية اليمنية (YAR). ) طوال السبعينيات والثمانينيات. وانتهت كل الحروب التي خاضتها الدولتان في عامي 1972 و1979 باتفاقيات لإقامة الوحدة، والتي تجاهلتها الأنظمة الحاكمة في ذلك الوقت إلى حد كبير. في منتصف الثمانينيات، كان الصراع المحتمل على موارد النفط المكتشفة مؤخرًا بالقرب من الحدود المشتركة إلى جانب الأزمات السياسية والمالية في كل دولة من الحوافز التي أدت إلى الوحدة في عام 1990، وأصبح صالح أول رئيس للجمهورية اليمنية. وبينما يُلقى عليه اليوم اللوم على نطاق واسع بسبب التكامل الكامل بين الدولتين في نظام سياسي واحد، على النقيض من النهج الفيدرالي الذي يدعمه قادة جمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية، يجب الاعتراف بأنه كان المهندس الرئيسي للتوحيد في وقت كان فيه زعماء الجنوب ضعيف. حتى وفاته، ادعى صالح أن التوحيد هو إنجازه الرئيسي. وكان أحد اعتراضاته الرئيسية على الدولة الفيدرالية التي اقترحها النظام الانتقالي الذي خلفه في عام 2012 هو شكوكه في أنها خطوة نحو تقسيم اليمن إلى كيانات أصغر. كما ساهم بشكل كبير في التفكك الحالي للدولة من خلال أفعاله منذ عام 2012.
كان الهدف من المناقشات حول اللامركزية التي ظهرت في السنوات التي تلت التوحيد هو معالجة قضيتين رئيسيتين: أولاً، الصدام بين وجهة النظر "الفدرالية" للتوحيد التي يدعمها الجنوبيون وغيرهم في وقت التوحيد، وثانياً، التوافق بين وجهة نظر صالح والحكومة الاتحادية. أجندات الليبرالية الجديدة، التي عارضها الكثيرون في البلاد. وقد تجسدت هذه الأمور خلال الجدل الطويل والمرير الذي أحاط بقانون الحكم المحلي خلال التسعينيات، وكان القانون الصادر بمثابة حل وسط لم يرضي سوى القليل. أدى تنفيذها بشكل فعال إلى تركيز السلطة في المركز بفضل احتفاظ النظام بالسيطرة المالية في صنعاء، وبالتالي إبقاء السلطات المحلية ضعيفة، مع مسؤوليات ثقيلة وبدون الوسائل اللازمة لتنفيذها. وتزامن ذلك مع سياسات اللامركزية التي اتبعها الممولين الخارجيين، والتي ساهمت أيضًا في التفكك التدريجي للدولة. وقد أدى ذلك إلى إضعاف المؤسسات الإدارية المركزية وتشجيع الخصخصة من خلال إنشاء وتمويل مؤسسات موازية على المستوى المركزي، فضلاً عن تشجيع المشاركة "المجتمعية" أو المؤسسات الموجهة نحو الربح في جميع القطاعات، بما في ذلك البنية التحتية والتعليم والصحة.
ليس هناك شك في أن نظام صالح كان استبداديًا، في البداية في الجمهورية العربية اليمنية وبعد أول عامين من الوحدة في الجمهورية اليمنية. ومع ذلك، يجب توضيح ذلك: لم تكن اليمن دولة استبدادية دكتاتورية بالكامل سواء في قالب الملكيات المجاورة في شبه الجزيرة العربية، أو في قالب "جمهوريات" الحزب الواحد مثل مصر وتونس. لقد كانت "الديمقراطية" اليمنية حقيقية على الرغم من أنها كانت مقيدة باستراتيجية النظام المتمثلة في ضمان فوز مريح لحزب المؤتمر الشعبي العام الذي يتزعمه صالح في الانتخابات البرلمانية والمحلية. لقد استخدم صالح أجهزته الأمنية لقمع المعارضة التي بدت وكأنها تهدد حكمه، ولكن هنا مرة أخرى، لم يكن نظامه وحشيًا مثل الأنظمة الأخرى في المنطقة، على الرغم من اغتيال بعض المسلحين والمنافسين واختفاء آخرين. لقد أحاطت علامات التحديات المتزايدة لسلطة صالح بصعود حزب الإصلاح في العقد الأول من هذا القرن والتحدي الحقيقي الذي يمثله مرشح مستقل في الانتخابات الرئاسية عام 2006؛ وكانت هذه مؤشرات أولية على إرهاق النظام، وكانت الصراعات حول الانتخابات المحلية أكثر حدة من تلك المتعلقة بالانتخابات البرلمانية الوطنية. كما شهد عام 2007 نهاية التحالف الوثيق مع عائلة حاشد الأحمر بوفاة أحد كبار أعضائها الشيخ عبد الله بن حسين.
لقد دعم صالح السياسات الاقتصادية الليبرالية الجديدة، ليس بسبب خطاب مروجيها الدوليين، ولكن لأنها تزامنت مع نهجه المفترس في التعامل مع موارد البلاد وسياسته المتمثلة في ضمان تركيز الفوائد بين مؤيديه الرئيسيين، وفي كثير من الحالات، دعم صالح السياسات الاقتصادية الليبرالية الجديدة بسبب خطابه. الأقارب والحلفاء العسكريين. وبقدر ما تفضل السياسات الاقتصادية الليبرالية الجديدة، بغض النظر عن المطالبات، تركيز الثروة والموارد تحت سيطرة مجموعات صغيرة، لم يكن هناك توتر بين ممولي "التنمية" ونظام صالح: فالمؤسسات المالية الدولية لم تكن مهتمة بالهوية. من المستفيدين. لقد سعوا إلى ظهور مجموعة تؤيد الليبرالية الجديدة، وخاصة الانفتاح على التجارة الدولية، أي الواردات، وصعود القطاع الخاص وتقليص القطاع العام، سواء في الخدمات أو في الإنتاج. وأكد صالح أن أنصاره هم المستفيدون الرئيسيون من معظم الاستثمارات التنموية وغيرها، العامة والخاصة.
بعد أن أُجبر على التخلي عن الرئاسة بسبب ضغوط المعارضة الشعبية التي تم التعبير عنها في الانتفاضات الشعبية عام 2011، جنباً إلى جنب مع التنافس المرير المتزايد مع عناصر أخرى من النخبة التي تركز على خلافة الرئاسة، تولى صالح دوراً سياسياً تخريبياً. وقد سمح له اتفاق مجلس التعاون الخليجي بالبقاء رئيساً للمؤتمر الشعبي العام حتى يتمكن من التأثير على التطورات وراء الكواليس. وقد فعل ذلك من خلال تقويض مؤتمر الحوار الوطني، الذي كان عنصراً مهماً في العملية الانتقالية، وفي نهاية المطاف، من خلال التحالف مع عدوه السابق، حركة الحوثيين، لإسقاط خليفته هادي الذي خانه. له. وأدى ذلك في النهاية إلى حرب أهلية واسعة النطاق، والتي استمرت الآن لمدة 34 شهرًا، مع تدخل التحالف الذي تقوده السعودية لدعم النظام الانتقالي عام 2012. وفي هذه الحرب، انهار أخيراً تحالف صالح المتوتر والصعب مع أعدائه السابقين عندما استخدم الحوثيون قوتهم المتزايدة للسيطرة عليه، ثم قتله في نهاية المطاف.
عملت هيلين لاكنر في جميع أنحاء اليمن منذ السبعينيات وعاشت هناك لأكثر من 15 عامًا خلال تلك الفترة. كتبت عن الاقتصاد السياسي للبلاد بالإضافة إلى القضايا الاجتماعية والاقتصادية. عملت كمستشارة مستقلة للتنمية الريفية في اليمن وما يقرب من 30 دولة أخرى. كتابها الجديد، اليمن في أزمة: الاستبداد والليبرالية الجديدة وتفكك الدولة، صدر عن دار ساقي للكتب في أكتوبر 2017.